Condecoración “Soberana Orden de Malta” otorgada por el Gobierno de Italia al entonces presidente de la HCDN Ricardo Guardo

 La Orden de Malta, denominada en su fundación en 1048 "Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén", fue creada por mercaderes de Amalfi quienes lograron el permiso del califa de Egipto y construyeron un hospital para asistir a los peregrinos al lado de la iglesia del Santa Sepulcro, en Jerusalén. En 1099, luego de la conquista de Jerusalén por la primera cruzada, sumaron a su actividad inicial la militar.

En 1113 el Papa Pascual II le dio reconocimiento y con ello quedó bajo la protección de la Iglesia con derecho a elegir a sus superiores.

Con la pérdida de Tierra Santa, en 1291, la Orden de San Juan se trasladó a Chipre, donde ya actuaba. Por razones estratégicas, en 1310 fijó su sede en la isla de Rodas y asumió la defensa del mundo cristiano en el Mediterráneo Oriental mediante una poderosa flota.

Más tarde, al ser derrotados por el Sultán Soleiman, en 1523, abandonaron la isla de Rodas y en 1530 recuperaron la territorialidad en la isla de Malta donde adoptaron la neutralidad en las guerras entre naciones cristianas.

En 1798 con la conquista de Napoleón en Malta en 1798, y luego de la ocupación de Inglaterra, la Orden pierde su sede. Como consecuencia, queda disuelta en los hechos al establecerse en distintos países con organización propia, pese a lo cual se reconoce como sucesora a la que se estableció en Roma en 1834 bajo el nombre de Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y Malta. A partir de ese momento su tarea principal fue solamente la hospitalaria. En ese contexto cumplió tareas humanitarias en las dos guerras mundiales.

Actualmente, su sede central se encuentra en el Palacio Magistral de Roma. Tanto este como la Villa Magistral gozan de extraterritorialidad, concedida por el Gobierno italiano en 1869. Ahí se alberga la sede central y la embajada ante el gobierno de Italia y el Gran Priorato de Roma. En 2022 el Papa Francisco decretó la reorganización y designó nuevas autoridades.

Las condecoraciones que otorga la Orden a los civiles son independientes de la religión del que las recibe. Por esa razón, no pasan a integrarla.

^REFERENCIAS

^{https://www.orderofmalta.int/es/gobierno/orden-pro-merito-melitensi/
https://www.orderofmalta.int/es/historia/de-1048-a-nuestros-dias/}